兰州刻葫芦是乃至世界上独一无二的民间技艺，主要用刻刀或者刻针在葫芦表明上进行阴刻，来体现传统绘画的山水、花鸟、人物和书法，然后涂上松墨，令其线条明晰。随着技艺在历代民间艺术家手中的持续不断的发展创新，兰州刻葫芦形成了自己独特的风格，成为可供欣赏且有收藏价值的艺术品。兰州刻葫芦和兰州牛肉面、以及羊皮筏子并称为兰州三宝。坊间有：“吉祥葫芦牛肉面，羊皮筏子赛军舰”的说法。兰州刻葫芦，融诗词书法绘画于一体，主要是以刻刀和刻针为工具，运用雕刻技法加以表现，是工艺美术百花园中的一枝奇葩。其刻绘之线条主要是源于传统线条描绘画，图案样式丰富多彩，许多好的珍贵作品都要在国家级的博物馆才能一睹芳容。兰州刻葫芦，凝集了历代兰州刻葫芦艺人的文化修养、艺术遐想、以及精湛技艺和高洁的情怀，是民间工艺品中的珍品。

  兰州刻葫芦，起源于魏晋时期。考古资料充分证明，自魏晋时期起，生产技术就已发展到了相当高的水平。魏晋时，东西商业往来不断，位于丝路咽喉锁钥之地的兰州和敦煌，就是胡商的聚集之地。5～6世纪时，丝绸之路不断繁荣 。北魏建国后不久就派使者前往西域，至此以后中亚各国的贡使、商人常常集聚于金城兰州，金城兰州更是成为各国商人荟萃之地，金城中也聚集着不少胡商富贾。因此金城兰州也是丝绸之路上的一个重要补给转站地之一。最早胡商从和田等地带过来的巨型葫芦（当时盛水用的），经兰州能工巧匠之手刻上图案和文字出售，这便是最早的兰州刻葫芦。

  兰州刻葫芦技艺，在近百年里持续不断的发展进步，目前刻葫芦名家当中，老一辈的名家有阮文辉、陈唯一、王德山等，兰州刻葫芦之所以非常有名，与一批批技艺精湛的艺人们有密切的关系。齐鸿民、唐占鸿、彭彦文、邱临俊、王小弟等(排名不分先后)，这些艺术家们都拥有非常良好的传统艺术造诣，他们的风格迥异，并能在总结前人经验的基础上，在技法、布局上大胆细化并创新。齐鸿民作品极具书法绘画的韵味，写意和工笔兼修，他的作品种类多样丰富，所表现的人物线条有力。邱临俊刻画手法更是独辟蹊径，善于在葫芦上雕刻人物、书法、山水、老虎等，他的作品给人以雄健、高远、空灵的艺术美感。唐占鸿所雕刻的山水系列葫芦，以古代山水绘图为蓝本，加以自己的思想构图，雕刻手法变化莫测，在葫芦上刻绘出独具风格的山水画。王小弟善于用刻刀，粗犷但又不失变化，拙朴而又自然。

  甘肃临夏地区也聚居了大量葫芦雕刻艺术家，临夏刻葫芦是上个世纪五、六十年代由艺人马耀良从兰州传过去的，马耀良当时是拜师李文斋学艺。在临夏地区，师傅们大多以刻针为主要雕刻工具，针刻技术易掌握而且成品速度较快，因而产量很大，现在兰州市面销售的绝大多数作品都是来自于临夏地区，占据着兰州九成以上的旅游纪念品市场。总体来说甘肃的刻葫芦艺人当中，普遍都受到自身文化水平和艺术素养的限制，对一个手工艺人来说，需要发达的审美感受力、创造性的想象力、丰富的情感和娴熟的艺术表现技巧，这些都是艺术家的主要内涵。

  1.选材。兰州刻葫芦主要有三种：一种是亚腰葫芦，高不过尺，形态玲珑；一种是鸡蛋葫芦，大的似鸡蛋，小的如算珠，小巧精致；还有一种是疙瘩葫芦，大如，表皮生有不规则的瘤突，颇具古拙意趣。鸡蛋葫芦是兰州特有的品种，最具代表性。

  2.原材料加工。原料加工又可分为四个步骤。即：刮葫芦，用未开刃的刀子将葫芦表皮刮净，露出坚实的木质层。洗葫芦，用温水将刮过的葫芦洗净，然后晾干。压葫芦，用未开刃的刀子对葫芦表明上进行刮压，要一刀紧挨一刀，不留空隙。须经过多遍刮压，直至葫芦表面触觉光滑油腻。打磨葫芦，用干净的棉布对刮好的葫芦进行细细打磨，直至葫芦表面产生晶莹的亮光，葫芦原材料就算加工好了。

  3.构思。面对葫芦，要考虑怎样开上下口，刻什么内容，所刻内容如何构图，怎样遮掩葫芦上的瑕疵等事项。由于葫芦是立体实物，安排画面还应注意葫芦周身上下的轻重搭配，使各种各样的因素和谐并存。

  5.雕刻。运用很多类型的刻针和刻刀，在葫芦上刻绘图案。刻针一般用来刻线，根据刻针的粗细、刻线的深浅，可产生不同效果的线条，刻刀则可用来刻点和面。艺人用铲、刮、磨等手法来表现画的点垛、渲染、皴擦效果，从而能够制作出各种风格的画面效果。

  6.着墨、着色。将刻好的葫芦打上墨，使墨色嵌入刻痕，形成笔墨效果。若是彩刻，就需往刻痕内擦嵌不同的色彩，使其呈现彩色效果。

  8.装饰。根据所刻葫芦的不同形态，有不同的装饰手法。若是体型很小的葫芦，一般是在葫芦的顶、底中心钻洞，穿吊坠或流苏，再安置于吊架之中；若是体型稍大的葫芦，则根据其特征配置不一样的材质和风格的支架。装饰的宗旨是巧妙衬托，更显葫芦之美。